Le souhait de venir à Lourdes commence par l’histoire de mon papa.
Il a participé au pèlerinage en tant qu’hospitalier en avril 1959 pour la 1ère fois. Le voyage se faisait en train avec un départ le dimanche et le retour le samedi matin.
À son arrivée à la maison (j’avais 12 ans), je l’ai vu transformé, joyeux, ravi de la semaine qu’il avait passée et je l’entends encore dire à notre maman : « J’ai promis à la Sainte Vierge d’y aller tous les ans »
C’est encore et toujours avec émotion que je revis ce moment, puisqu’ il y est allé qu’une seule fois.
Il est décédé en janvier 1960 à l’âge de 46 ans.
Le voyant ainsi le matin de son retour, je me suis dit qu’un jour je m’engagerai en tant qu’ hospitalière pour faire la même démarche que mon papa.
Après les années ont passé (mariage, enfants, travail). Toujours ce projet dans la tête, je me suis inscrite au pèlerinage de 1989. C’est Françoise Abélard de Rochefort qui m’a parrainée.
Avec beaucoup d’appréhension (partant seule), j’ai fait la connaissance de beaucoup d’hospitalières et avec une équipe de femmes en 1ère année comme moi, j’ai vécu une année inoubliable, ce qui m’a encouragée à continuer pour revivre ces moments forts à Lourdes. Cette année ce fut mon 30ème pèlerinage.
La première année à Lourdes est la découverte des nombreux lieux saints du sanctuaire (grotte, églises, chapelles, piscines, etc…). Ensuite, j’ai été affectée dans divers services (salle à manger, roulage, chambres des malades, responsable de jeunes et de 1ères années, piscines ….). Aujourd’hui ne pouvant plus assurer un service difficile, je suis à la « tisanerie ». Endroit où les hospitaliers, hospitalières et malades viennent prendre un petit moment de détente autour d’un café, infusion, petits gâteaux, vente de cartes postales, mais surtout des moments de convivialité, d’échanges, de discussions, de rires, d’amitié où l’on apprend à se connaître.
Tous les ans des hospitaliers et des hospitalières demandent à faire leur engagement. Un engagement à l’hospitalité, c’est une confirmation officielle qui engage à venir à Lourdes servir et accompagner des pèlerins malades. Celui-ci se passe dans la Basilique Sainte Bernadette au cours de la messe Diocésaine et en présence de Mgr l’Évêque.
J’ai moi-même fait mon engagement au cours du pèlerinage 2006.
Ma première motivation d’aller à Lourdes est bien sûr le Service, l’Aide, l’Accompagnement auprès des personnes malades, âgées, handicapées ou fragilisées par la vie.
Petite anecdote que j’ai vécue : il y a quelques années, j’étais affectée près d’une femme fragile, désorientée, qui ne parlait pas. Cette personne était très fermée, jamais un sourire. Le premier soir après l’avoir aidée à se coucher, je lui ai dit bonne nuit avec un petit geste de la main. La même chose le 2ème soir. Le 3ème soir je lui ai dit : « maintenant on se connaît mieux, je vous fais un petit bisou pour vous dire bonne nuit », et là, elle me fait un grand sourire.
Quel bonheur j’ai ressenti. Ce sont des moments forts comme celui-ci qui se passent à Lourdes. Les personnes malades nous apportent beaucoup. C’est difficile à expliquer. Il faut le vivre,
Depuis quelques années, nous partons comme hospitaliers en famille : mon mari Jean-Louis, ma fille aînée Nathalie et ma petite-fille Eve (venue 2 fois avec les jeunes). Sans leur demander de venir avec moi, c’est eux qui ont pris la décision. Que du bonheur !!
En 2025 et 2026, 7 personnes amies de la Paroisse de Chalonnes m’ont exprimé leur désir de venir à Lourdes en tant qu’hospitaliers. La demande de 1ère année à Lourdes nécessite d’être recommandée par un hospitalier(ère) de connaissance, on appelle cela un « parrainage ». Ils m’ont demandé d’être leur « marraine ». Ce fut avec émotion et bonheur que j’ai accepté. Merci à eux de m’avoir fait confiance.
L’hospitalité Notre-Dame de Lourdes de l’Anjou est une grande famille qui m’a fait grandir dans ma foi et ma relation aux autres.
Annie B. Chaudefonds
